RESUMO
La brecha sísmica de Nicoya es un segmento de la zona de subducción ubicado costa afuera y por debajo de la Península de Nicoya en el noroeste de Costa Rica, región Chorotega. Este segmento de la Trinchera Mesoamericana, donde la placa del Coco se subduce por debajo de la placa del Caribe, ha sufrido tres rupturas, documentadas en tiempos históricos, produciendo grandes sismos en 1853, 1900 y 1950. El fuerte acople de este segmento contrasta con el acople débil de los segmentos adyacentes: el segmento de Nicaragua hacia el NO y el de Costa Rica central hacia el SE. El segmento de Nicaragua tiene un nivel muy alto de sismicidad de fondo, con ocurrencia anual de muchos sismos que sobrepasan la magnitud de 5.0 grados; su más reciente gran evento fue un sismo anormalmente lento con magnitud de momento (Mw) de 7.6 grados y que generó un tsunami destructivo en 1992. El segmento central de Costa Rica, también tiene un alto nivel de sismicidad de fondo con eventos muy frecuentes que alcanzan magnitudes superiores a 4.5 grados; su más reciente evento de importancia (Mw=7.0) ocurrió en marzo de 1990 en la zona de contacto entre este segmento y la brecha sísmica de Nicoya. Las réplicas de los sismos de Costa Rica en 1990 y de Nicaragua en 1992, ocurridos en los segmentos adyacentes, permitieron demarcar la posición geográfica de la brecha sísmica de Nicoya. Las evidencias que indican la existencia de un fuerte acople sísmico en el segmento de Nicoya son: a) un bajo nivel de sismicidad de fondo; b) el cese repentino de la propagación de las réplicas de los sismos mencionados de 1990 y de 1992 justo en los bordes de la brecha sísmica de Nicoya; y c) el rápido movimiento (de cerca de 30 mm/año) hacia el NE (en dirección paralela a la convergencia entre las placas del Coco y del Caribe) de la Península de Nicoya observado con sistemas de posicionamiento global por satélite (GPS), según fueron reportados por Lundgren et al., 1999. El fuerte acoplamiento elástico entre las placas del Coco y del Caribe puede ser causado por la carga litostática (peso de la columna de rocas) que ejerce la Península de Nicoya sobre la interface de las dos placas. El muy limitado deslizamiento sísmico que se ha producido en el segmento de Nicoya desde 1950, la rápida tasa de convergencia entre las placas del Coco y del Caribe de alrededor de 88 mm/año y considerando que el área de este segmento de la zona de subducción oscila entre 4600 y 9600 km², sugieren que la brecha sísmica de Nicoya ha alcanzado ya el potencial para producir un sismo con una magnitud de momento cercana a los 7.5. La presencia de la Península de Nicoya sobre el área de ruptura (lo cual facilita la instrumentación y observación) y su alto potencial sísmico fueron las dos características más importantes que hicieron que este segmento fuera seleccionado, por un panel de científicos a nivel mundial, como uno de los dos sitios sismogénicos en los que se está realizando el "experimento de zonas sismogénicas", SEIZE: Seismogenic Zone Experiment (el otro sitio seleccionado es Nankai, en Japón). Este experimento es una iniciativa conjunta de universidades de tres continentes (América, Europa y Asia) y cuya contrapartida en Costa Rica es el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica, de la Universidad Nacional (OVSICORI-UNA), entidad estatal con sede en Heredia.(AU)
